Het was weer zover: de jaarlijkse reis van QBDBD naar de andere kant van de wereld stond op het programma. Dit keer viel de keuze op het levendige en exotische Bangkok, een stad die bruist van energie, waar het verleden en het heden elkaar ontmoeten op elke straathoek.
Een groep van dertig enthousiaste reizigers stond te popelen om het avontuur aan te gaan. Voor velen was het de beloning na maanden van hard werken en het resultaat van dagenlang aftellen. De gedachten aan kleurrijke markten, geurige streetfood en indrukwekkende tempels maakten de voorpret alleen maar groter.
Heenreis
Voor een land aan de andere kant van de wereld stond er een flinke reis voor de boeg: twee vluchten van elk ongeveer vijf uur. Een lange zit, maar eentje vol verwachting en spanning. Veel reizigers grepen deze tijd om wat slaap in te halen of om alvast in het nieuwe ritme te komen: er zou immers een tijdsverschil van zes uur zijn dat hen opwachtte.
Na een voorspoedige vlucht landden we in de avond in het bruisende Bangkok. Bij het uitstappen werden we meteen verwelkomd door een warme, vochtige luchtstroom. Het contrast met ons koude kikkerlandje kon niet groter zijn.
Eenmaal aangekomen bij het hotel werden de koffers snel uitgepakt. De avond was nog jong, en iedereen mocht zelf op pad gaan om de eerste smaken van Thailand te ontdekken. Van geurige straatkraampjes tot gezellige eetgelegenheden, de stad riep en de reis was nu echt begonnen.
Dag 1: Stadstour
Na een voor sommigen wat onrustige nacht, was het tijd om de stad te verkennen tijdens een stadstour. Op het programma stonden iconische plekken zoals Khao San Road, het indrukwekkende Grand Palace, de serene Wat Pho en de majestueuze Wat Arun. Stuk voor stuk parels van Bangkok die ons een glimp gaven van de rijke cultuur en historie.
Bij enkele van deze plekken kregen we de kans om binnen een kijkje te nemen. Al bij de eerste echte stop werden we geconfronteerd met het eerste duidelijke cultuurverschil: blote huid was not done. Dit betekende een snelle kledingwissel. Verkopers langs de kant van de weg leken er helemaal op ingespeeld: kleurrijke olifantenbroeken en ruime ombindshirtjes lagen al klaar. Binnen no-time waren we allemaal omgetoverd tot echte 'tourists in Thailand style' en konden we volwaardig het paleis betreden.
De tour vervolgde zich richting Wat Pho, waarvoor we met een klein pontje de rivier moesten oversteken. Een korte, maar verfrissende tocht, waarbij een heerlijk briesje door onze haren waaide. Eenmaal aangekomen bewonderden we de pracht en praal van de tempels: gouden Boeddhabeelden, met de hand beschilderde muren en de iconische liggende Boeddha.
Na al dat moois was het tijd voor wat vrije tijd om zelf de stad te verkennen, geurige kraampjes af te struinen of even uit te rusten met een verse kokosnoot in de hand.
's Avonds kwamen we samen voor een welkomstdiner aan het water, met uitzicht op een prachtig verlichte brug in hartje Bangkok. De sfeer werd compleet gemaakt door livemuziek. Het was een avond vol lekker eten en gezelligheid.
Dag 2: Juridische activiteiten
Na een avond het bruisende nachtleven van Bangkok te hebben ontdekt, waar neonlichten, marktkraampjes en muziek op elke straathoek te vinden waren, moesten we de volgende ochtend vroeg uit de veren. Op de planning stond een bezoek aan het advocatenkantoor Tilleke & Gibbins. Hier kregen we een kijkje achter de schermen bij een van de grootste spelers op het gebied van auteursrechten en merkenrecht in Zuidoost-Azië.
Tijdens het bezoek leerden we over de complexe wereld van intellectueel eigendom: van het beschermen van grote merken tot het bestrijden van namaakproducten. Aansluitend mochten we een uniek museum bezoeken dat geheel gewijd was aan namaakproducten. Van valse Gucci-tassen tot imitatiemotoren van Volvo.
Na het bezoek had iedereen de rest van de dag vrij om te genieten van de culinaire hoogstandjes die Bangkok te bieden heeft. Of het nu ging om pittige Pad Thai, verse mango sticky rice of een avontuurlijke insectensnack op de avondmarkt, er was voor ieder wat wils. Voor de echte nachtbrakers was er natuurlijk ook weer gelegenheid om het nachtleven in te duiken en de magie van Bangkok bij nacht te ervaren.
Dag 3: Constitutionele Hof
Vandaag hadden we de bijzondere eer om een bezoek te brengen aan het Constitutionele Hof van Thailand. Bij aankomst werden we met open armen ontvangen. We kregen twee uitgebreide lezingen over de werking van het hof en de ontwikkeling ervan door de jaren heen. Hierbij leerden we niet alleen over de fundamentele rol die het Constitutionele Hof speelt in de Thaise rechtspraak, maar ook over de opvallende verschillen met het Nederlandse rechtssysteem.
Na dit indrukwekkende bezoek reden we terug naar het centrum van Bangkok om het Nationaal Museum te bezoeken. Het museum bood een prachtig inkijkje in de rijke cultuur en geschiedenis van Thailand. We bewonderden schitterend versierde draagstoelen van de Thaise royals en extravagante maskers.
Toen iedereen alle hoeken en zalen van het museum had verkend, brak er wat vrije tijd aan. Maar Thailand zou Thailand niet zijn als er geen onverwachte regenbui voorbij zou komen. In de stomende regen haastten velen zich in racende tuktuks terug naar het hotel, een ervaring op zich. Gelukkig kwamen de meesten van ons verrassend genoeg nog redelijk droog aan.
Het was een dag vol indrukken, geschiedenis en bijzondere ervaringen die we niet snel zullen vergeten.
Dag 4: Labor Day
In vele landen wordt de Dag van de Arbeid groots gevierd. Winkels zijn dicht en er is doorgaans weinig te doen. De commissie zag dit als een ideale gelegenheid om een ontspannende dag te organiseren aan het zwembad. Voor velen was er wel wat wils: lekker zwemmen, bijbruinen of gewoon even tot rust komen. Al met al was het een geslaagde, relaxte dag.
Dag 5: Ambassade
Op deze dag hadden we het genoegen om de Nederlandse ambassade in Thailand te mogen bezoeken. De banden tussen Nederland en Thailand zijn sterk en hebben hun oorsprong decennia geleden, wat duidelijk zichtbaar is in de pracht van het landgoed waarop de ambassade is gevestigd. Wat dit bezoek extra bijzonder maakt, is dat de ambassadeur op het terrein van de ambassade woont, een situatie die in veel landen niet gebruikelijk is. Tijdens ons bezoek stelden we interessante vragen en bewonderden we de leguanen die vrij rondliepen. Het was een leerzaam en geslaagd bezoek, dat ons een dieper inzicht gaf in de cultuur en de diplomatieke relaties tussen de twee landen.
Dag 6, 7 en 8: Vrije tijd
Het drukke schema bood ons de mogelijkheid om vrije dagen in te plannen, zodat de leden de kans kregen om zelfstandig op ontdekking te gaan. Van avontuurlijke dagtrips naar de drijvende markten tot het deelnemen aan kooklessen, alles werd gedaan. Deze vrije tijd stelde iedereen in staat om de lokale cultuur te verkennen, nieuwe ervaringen op te doen en de reis op een persoonlijke manier te beleven. Het was een perfecte balans tussen georganiseerde activiteiten en de ruimte om zelf te genieten van de omgeving.
Aan alles komt een einde
Het was wederom een fantastische reis, waarin we niet alleen veel hebben mogen zien, maar ook ontzettend veel hebben geleerd. De rijke cultuur, de prachtige natuur en de gastvrije mensen hebben een blijvende indruk achtergelaten. Velen zijn dan ook van plan om nog eens terug te komen, om verder te verkennen en meer van dit bijzondere land te ontdekken. Het was een ervaring die ons allemaal heeft verrijkt, een reis die we nooit zullen vergeten en die voor altijd in onze herinneringen gegrift zal staan.